Donald Trump visita su nuevo casino "Trump Taj Mahal" en Atlanta City (Foto de Rick Maiman/Sygma a través de Getty Images)Maiman RickMientras las empresas de juegos tradicionales luchan por obtener ganancias consistentes, un universo paralelo de casinos de criptomonedas ha contribuido a un imperio que vale $81.4 mil millones en ingresos brutos de juegos, según una nueva investigación controvertida que desafía todo lo que pensábamos saber sobre el juego en línea. Nuevos datos del análisis integral de EE. UU. de Yield Sec, patrocinado por The Campaign for Fairer Gambling - analizaron todo el mercado de juegos en línea de EE. UU. – incluyendo iGaming, casino, apuestas deportivas y criptomonedas, revelan una imagen aún más sombría a nivel nacional: de los $90.1 mil millones del mercado de juegos en línea estadounidense en 2024, la asombrosa cifra de $67.1 mil millones—74%—fluyó a través de canales ilegales, creciendo un 64% año tras año en comparación con solo un 36% de crecimiento para los operadores legales.
La Gran Decepción del Juego Cripto
La mayoría de los analistas de la industria han estado mirando los números equivocados por completo, según Vali. Las firmas tradicionales de investigación de mercado venden informes sanitizados que afirman que el mercado global de juegos de azar en línea se sitúa en alrededor de $90 mil millones en total. Pero estas cifras solo capturan la parte visible y regulada de un pastel mucho más grande, argumenta.
"Todos cometen el mismo error," explica Ismail Vali, fundador de la plataforma anti-crimen Yield Sec, cuya tecnología de monitoreo de grado militar ha descubierto la verdadera magnitud del juego ilegal. "Legalizamos y regulamos, luego asumimos que el crimen simplemente desaparece. Así no funciona el crimen."
La realidad es mucho más preocupante, si las estimaciones de Vali resultan ser precisas. En cualquier mercado dado, afirma que más del 70% de la actividad de juego fluye a través de canales ilegales, explotando las lagunas regulatorias con una precisión quirúrgica. Cuando Nueva York restringe el juego solo a las apuestas deportivas, los operadores en el extranjero inmediatamente ofrecen juegos de casino y mercados de predicción. Cuando las jurisdicciones imponen límites de edad de 18 o 21 años, las redes criminales apuntan a los de 14 años en su lugar.
La fiebre del oro impulsada por criptomonedas en el juego en línea
El análisis estatal por estado de Yield Sec revela el verdadero alcance de la captura regulatoria. California y Texas, sin juego en línea legal, ven un 100% de participación de mercado ilegal por un valor de $5.5 mil millones y $4.5 mil millones respectivamente. Pero la legalización no ofrece una panacea: los operadores legales de Ohio capturan solo el 15% de su mercado de $6.2 mil millones, mientras que 917 operadores ilegales apuntan a consumidores estadounidenses desde refugios offshore.
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Juega ahoraLa criptomoneda se ha convertido en el vehículo perfecto para este arbitraje regulatorio. A diferencia de los métodos de pago tradicionales que dejan claras huellas en papel, las transacciones de criptomonedas ofrecen seudonimato y fluidez transfronteriza que los reguladores tienen dificultades para rastrear.
La escala es impresionante, suponiendo que la metodología se mantenga bajo escrutinio. Stake.com solo (el casino de criptomonedas más grande) reportó $4.7 mil millones en ingresos brutos de juego para 2024, rivalizando con los mayores operadores tradicionales. La plataforma afirma tener 25 millones de usuarios que han realizado 300 mil millones de apuestas desde 2017, representando hasta el 4% de todas las transacciones de bitcoin a nivel mundial.
Sin embargo, Stake representa solo una fracción del ecosistema de apuestas en criptomonedas, según el análisis de Yield Sec. La firma afirma haber identificado decenas de miles de casinos de criptomonedas en todo el mundo, cada uno explotando las mismas lagunas regulatorias con una eficiencia devastadora.
El Método Detrás de la Locura de las Apuestas en Línea Ilegales
¿Cómo se mide una industria que opera en la sombra? Yield Sec afirma haber adaptado tecnología de contra-terrorismo originalmente diseñada para rastrear contenido de ISIS en línea, reutilizándola para monitorear audiencias de apuestas en ocho plataformas clave: motores de búsqueda, sitios web, servicios de streaming, aplicaciones móviles, redes de afiliados, redes sociales y modelos de lenguaje de IA emergentes.
El avance llegó a través de lo que Vali llama "valor por visita": calcular exactamente cuánto dinero gastan los usuarios en función de su comportamiento de navegación, el tiempo pasado en páginas de apuestas y los patrones de registro. Esta metodología ha demostrado, según Vali, ser notablemente precisa, prediciendo correctamente los volúmenes de apuestas del Super Bowl y de March Madness dentro de márgenes de error que harían llorar de envidia a los encuestadores.
"Hemos tenido razón cada año durante tres años en esos dos eventos", señala Vali. "Si tenemos razón legalmente, tenemos que tener razón ilegalmente, porque es la misma metodología."
El Costo Humano de la Apuesta Cripto
Las implicaciones van mucho más allá de las batallas por la cuota de mercado entre Flutter y DraftKings. Los casinos de criptomonedas suelen requerir depósitos mínimos 10 veces más altos que los sitios regulados, dirigidos a apostadores comprometidos en lugar de jugadores ocasionales. Ofrecen una selección de productos prácticamente ilimitada, desde pools de muertes de celebridades hasta apuestas territoriales en zonas de guerra, contenido diseñado para generar engagement en redes sociales que canaliza a los usuarios hacia juegos de casino más rentables.
Quizás lo más perturbador, según la investigación de Yield Sec, es el objetivo deliberado de las poblaciones vulnerables. Durante la crisis de bienestar social en Brasil, el equipo de Vali estimó que el 25% de los pagos de beneficios públicos fluían directamente hacia sitios de apuestas, una cifra que el gobierno más tarde confirmó como precisa, lo que otorga cierta credibilidad a las afirmaciones más amplias de la firma.
La pandemia reveló la verdadera adaptabilidad de los juegos de azar en cripto. Cuando los deportes profesionales se detuvieron, los operadores ilegales no entraron en pánico: crearon su propio contenido. Las "granjas de apuestas deportivas" ahora producen transmisiones de partidos de baloncesto amateur, partidos de tenis de mesa, incluso carreras de caracoles, todo para mantener el flujo de contenido que impulsa la adquisición de usuarios.
La Resistencia Contra el Juego Cripto
Los críticos de la industria argumentan que los números de Yield Sec son imposiblemente altos, y su escepticismo no carece de mérito. Tanzanite, una firma de análisis competidora, publicó una refutación detallada afirmando que el juego cripto representa solo $10-11 mil millones a nivel mundial. Su metodología se basa en gran medida en el análisis de blockchain y en cifras autoinformadas de los principales operadores, fuentes que son discutiblemente más transparentes que la inferencia conductual.
Pero esta crítica se pierde un punto crucial, contraataca Vali: las empresas criminales no informan con precisión sus ingresos. "¿De verdad crees que las empresas que operan ilegalmente cuando sacuden esa bolsa de dinero dicen que solo ganan esto?" pregunta. "Nadie es tan tonto en el mundo criminal."
Sin embargo, la gran discrepancia entre las estimaciones de Yield Sec y las de empresas de investigación consolidadas plantea preguntas sobre la metodología y el posible sesgo en una empresa cuyo modelo de negocio depende de convencer a los clientes de que el juego ilegal representa una amenaza existencial.
Casinos Tradicionales Luchando contra los Casinos Crypto en las Sombras
Las empresas de juegos de azar tradicionales se encuentran en una posición imposible. Gastan miles de millones en cumplimiento, impuestos y medidas de juego responsable mientras compiten contra operadores que ofrecen los mismos productos sin ninguna de estas restricciones.
Flutter y DraftKings han capturado más del 80% del mercado legal de apuestas deportivas en EE. UU., sin embargo, ambas empresas han luchado por ser rentables. La industria de juegos en línea en EE. UU. ha producido exactamente un trimestre rentable en siete años de operación—una impresionante condena a una industria supuestamente valorada en miles de millones.
Mientras tanto, los casinos de criptomonedas operan con costos de cumplimiento mínimos, sin requisitos significativos de protección al cliente y acceso a mercados donde los operadores tradicionales enfrentan prohibiciones absolutas. Han convertido las diferencias regulatorias en ventajas competitivas.
El Laberinto Regulatorio de las Apuestas Cripto
Los números exponen el fracaso fundamental del enfoque de legalización fragmentado de EE. UU.. Los estados con menos operadores legales muestran consistentemente menores pérdidas por juegos de azar como porcentaje de los ingresos. Oregón, Maine y Arkansas—con un promedio de solo 2 operadores legales cada uno—registran por debajo del promedio nacional para estados sin legalización en absoluto. Mientras tanto, en mercados importantes como Nueva York, los operadores ilegales capturan el 72% del mercado de $7.4 mil millones a pesar de que las apuestas deportivas legales están disponibles.
El panorama legal sigue siendo deliberadamente confuso. La mayoría de los casinos de criptomonedas mantienen licencias en jurisdicciones como Curazao o Malta. Están menos interesados en cumplir con las leyes locales, sino más bien en asegurar relaciones bancarias y servicios de procesamiento de pagos. Estas "licencias offshore de mala calidad" cuestan tan solo $20,000 pero no proporcionan ninguna autorización para dirigirse a clientes en mercados importantes.
Cuando se les desafía, los operadores se retiran detrás de afirmaciones de legitimidad del "mercado gris". Pero como lo expresa Vali de manera contundente: "No hay mercado gris. Si tienes licencia en algún lugar pero aceptas dinero de todas partes, eres un ladrón."
Desarrollos recientes sugieren que la marea regulatoria puede estar cambiando. La Comisión de Juego del Reino Unido ha emitido 287 avisos de cese y desista a operadores de juegos de azar criptográficos desde abril de 2024. Varios estados de EE. UU. están llevando a cabo acciones legales contra Kalshi y otras plataformas de mercado de predicción que afirman que la regulación federal de derivados supera las leyes estatales de juego.
El Futuro del Juego en Cripto
Lo que surge de estos datos es una imagen de una industria en transición, aunque la verdadera escala sigue siendo objeto de acalorados debates. El antiguo modelo de regulación basada en la geografía se está desmoronando bajo el peso de la tecnología sin fronteras y de sofisticadas empresas criminales.
La investigación de Yield Sec sugiere que la solución no es más regulación, sino una mejor aplicación de las leyes existentes. La tecnología existe para identificar y rastrear a los operadores de apuestas ilegales en tiempo real, argumenta Vali. Lo que falta es la voluntad política para implementarla de manera sistemática.
Las apuestas no podrían ser más altas. A medida que la adopción de criptomonedas se acelera y los marcos regulatorios luchan por mantener el ritmo, la industria del juego ilegal continúa su explosivo crecimiento, ya sea medido en decenas de miles de millones o cientos de miles de millones de dólares. Sin una acción decisiva, el imperio en la sombra pronto podría eclipsar por completo a su contraparte legal.
Derek Webb de la Campaña por un Juego Más Justo argumenta que los defensores de la legalización deben una disculpa a los legisladores por sus 'representaciones engañosas'. Con los ingresos del juego ilegal ahora comparables a los déficits comerciales de EE. UU. con China o México, la elección que enfrentan los reguladores es clara: implementar una aplicación sistemática usando la tecnología disponible o observar impotentes cómo el imperio en la sombra completa su conquista del juego americano.
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Cómo Cripto impulsa la industria de juego en la sombra de EE. UU. de $67 mil millones
La Gran Decepción del Juego Cripto
La mayoría de los analistas de la industria han estado mirando los números equivocados por completo, según Vali. Las firmas tradicionales de investigación de mercado venden informes sanitizados que afirman que el mercado global de juegos de azar en línea se sitúa en alrededor de $90 mil millones en total. Pero estas cifras solo capturan la parte visible y regulada de un pastel mucho más grande, argumenta.
"Todos cometen el mismo error," explica Ismail Vali, fundador de la plataforma anti-crimen Yield Sec, cuya tecnología de monitoreo de grado militar ha descubierto la verdadera magnitud del juego ilegal. "Legalizamos y regulamos, luego asumimos que el crimen simplemente desaparece. Así no funciona el crimen."
La realidad es mucho más preocupante, si las estimaciones de Vali resultan ser precisas. En cualquier mercado dado, afirma que más del 70% de la actividad de juego fluye a través de canales ilegales, explotando las lagunas regulatorias con una precisión quirúrgica. Cuando Nueva York restringe el juego solo a las apuestas deportivas, los operadores en el extranjero inmediatamente ofrecen juegos de casino y mercados de predicción. Cuando las jurisdicciones imponen límites de edad de 18 o 21 años, las redes criminales apuntan a los de 14 años en su lugar.
La fiebre del oro impulsada por criptomonedas en el juego en línea
El análisis estatal por estado de Yield Sec revela el verdadero alcance de la captura regulatoria. California y Texas, sin juego en línea legal, ven un 100% de participación de mercado ilegal por un valor de $5.5 mil millones y $4.5 mil millones respectivamente. Pero la legalización no ofrece una panacea: los operadores legales de Ohio capturan solo el 15% de su mercado de $6.2 mil millones, mientras que 917 operadores ilegales apuntan a consumidores estadounidenses desde refugios offshore.
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Juega ahoraLa criptomoneda se ha convertido en el vehículo perfecto para este arbitraje regulatorio. A diferencia de los métodos de pago tradicionales que dejan claras huellas en papel, las transacciones de criptomonedas ofrecen seudonimato y fluidez transfronteriza que los reguladores tienen dificultades para rastrear.
La escala es impresionante, suponiendo que la metodología se mantenga bajo escrutinio. Stake.com solo (el casino de criptomonedas más grande) reportó $4.7 mil millones en ingresos brutos de juego para 2024, rivalizando con los mayores operadores tradicionales. La plataforma afirma tener 25 millones de usuarios que han realizado 300 mil millones de apuestas desde 2017, representando hasta el 4% de todas las transacciones de bitcoin a nivel mundial.
Sin embargo, Stake representa solo una fracción del ecosistema de apuestas en criptomonedas, según el análisis de Yield Sec. La firma afirma haber identificado decenas de miles de casinos de criptomonedas en todo el mundo, cada uno explotando las mismas lagunas regulatorias con una eficiencia devastadora.
El Método Detrás de la Locura de las Apuestas en Línea Ilegales
¿Cómo se mide una industria que opera en la sombra? Yield Sec afirma haber adaptado tecnología de contra-terrorismo originalmente diseñada para rastrear contenido de ISIS en línea, reutilizándola para monitorear audiencias de apuestas en ocho plataformas clave: motores de búsqueda, sitios web, servicios de streaming, aplicaciones móviles, redes de afiliados, redes sociales y modelos de lenguaje de IA emergentes.
El avance llegó a través de lo que Vali llama "valor por visita": calcular exactamente cuánto dinero gastan los usuarios en función de su comportamiento de navegación, el tiempo pasado en páginas de apuestas y los patrones de registro. Esta metodología ha demostrado, según Vali, ser notablemente precisa, prediciendo correctamente los volúmenes de apuestas del Super Bowl y de March Madness dentro de márgenes de error que harían llorar de envidia a los encuestadores.
"Hemos tenido razón cada año durante tres años en esos dos eventos", señala Vali. "Si tenemos razón legalmente, tenemos que tener razón ilegalmente, porque es la misma metodología."
El Costo Humano de la Apuesta Cripto
Las implicaciones van mucho más allá de las batallas por la cuota de mercado entre Flutter y DraftKings. Los casinos de criptomonedas suelen requerir depósitos mínimos 10 veces más altos que los sitios regulados, dirigidos a apostadores comprometidos en lugar de jugadores ocasionales. Ofrecen una selección de productos prácticamente ilimitada, desde pools de muertes de celebridades hasta apuestas territoriales en zonas de guerra, contenido diseñado para generar engagement en redes sociales que canaliza a los usuarios hacia juegos de casino más rentables.
Quizás lo más perturbador, según la investigación de Yield Sec, es el objetivo deliberado de las poblaciones vulnerables. Durante la crisis de bienestar social en Brasil, el equipo de Vali estimó que el 25% de los pagos de beneficios públicos fluían directamente hacia sitios de apuestas, una cifra que el gobierno más tarde confirmó como precisa, lo que otorga cierta credibilidad a las afirmaciones más amplias de la firma.
La pandemia reveló la verdadera adaptabilidad de los juegos de azar en cripto. Cuando los deportes profesionales se detuvieron, los operadores ilegales no entraron en pánico: crearon su propio contenido. Las "granjas de apuestas deportivas" ahora producen transmisiones de partidos de baloncesto amateur, partidos de tenis de mesa, incluso carreras de caracoles, todo para mantener el flujo de contenido que impulsa la adquisición de usuarios.
La Resistencia Contra el Juego Cripto
Los críticos de la industria argumentan que los números de Yield Sec son imposiblemente altos, y su escepticismo no carece de mérito. Tanzanite, una firma de análisis competidora, publicó una refutación detallada afirmando que el juego cripto representa solo $10-11 mil millones a nivel mundial. Su metodología se basa en gran medida en el análisis de blockchain y en cifras autoinformadas de los principales operadores, fuentes que son discutiblemente más transparentes que la inferencia conductual.
Pero esta crítica se pierde un punto crucial, contraataca Vali: las empresas criminales no informan con precisión sus ingresos. "¿De verdad crees que las empresas que operan ilegalmente cuando sacuden esa bolsa de dinero dicen que solo ganan esto?" pregunta. "Nadie es tan tonto en el mundo criminal."
Sin embargo, la gran discrepancia entre las estimaciones de Yield Sec y las de empresas de investigación consolidadas plantea preguntas sobre la metodología y el posible sesgo en una empresa cuyo modelo de negocio depende de convencer a los clientes de que el juego ilegal representa una amenaza existencial.
Casinos Tradicionales Luchando contra los Casinos Crypto en las Sombras
Las empresas de juegos de azar tradicionales se encuentran en una posición imposible. Gastan miles de millones en cumplimiento, impuestos y medidas de juego responsable mientras compiten contra operadores que ofrecen los mismos productos sin ninguna de estas restricciones.
Flutter y DraftKings han capturado más del 80% del mercado legal de apuestas deportivas en EE. UU., sin embargo, ambas empresas han luchado por ser rentables. La industria de juegos en línea en EE. UU. ha producido exactamente un trimestre rentable en siete años de operación—una impresionante condena a una industria supuestamente valorada en miles de millones.
Mientras tanto, los casinos de criptomonedas operan con costos de cumplimiento mínimos, sin requisitos significativos de protección al cliente y acceso a mercados donde los operadores tradicionales enfrentan prohibiciones absolutas. Han convertido las diferencias regulatorias en ventajas competitivas.
El Laberinto Regulatorio de las Apuestas Cripto
Los números exponen el fracaso fundamental del enfoque de legalización fragmentado de EE. UU.. Los estados con menos operadores legales muestran consistentemente menores pérdidas por juegos de azar como porcentaje de los ingresos. Oregón, Maine y Arkansas—con un promedio de solo 2 operadores legales cada uno—registran por debajo del promedio nacional para estados sin legalización en absoluto. Mientras tanto, en mercados importantes como Nueva York, los operadores ilegales capturan el 72% del mercado de $7.4 mil millones a pesar de que las apuestas deportivas legales están disponibles.
El panorama legal sigue siendo deliberadamente confuso. La mayoría de los casinos de criptomonedas mantienen licencias en jurisdicciones como Curazao o Malta. Están menos interesados en cumplir con las leyes locales, sino más bien en asegurar relaciones bancarias y servicios de procesamiento de pagos. Estas "licencias offshore de mala calidad" cuestan tan solo $20,000 pero no proporcionan ninguna autorización para dirigirse a clientes en mercados importantes.
Cuando se les desafía, los operadores se retiran detrás de afirmaciones de legitimidad del "mercado gris". Pero como lo expresa Vali de manera contundente: "No hay mercado gris. Si tienes licencia en algún lugar pero aceptas dinero de todas partes, eres un ladrón."
Desarrollos recientes sugieren que la marea regulatoria puede estar cambiando. La Comisión de Juego del Reino Unido ha emitido 287 avisos de cese y desista a operadores de juegos de azar criptográficos desde abril de 2024. Varios estados de EE. UU. están llevando a cabo acciones legales contra Kalshi y otras plataformas de mercado de predicción que afirman que la regulación federal de derivados supera las leyes estatales de juego.
El Futuro del Juego en Cripto
Lo que surge de estos datos es una imagen de una industria en transición, aunque la verdadera escala sigue siendo objeto de acalorados debates. El antiguo modelo de regulación basada en la geografía se está desmoronando bajo el peso de la tecnología sin fronteras y de sofisticadas empresas criminales.
La investigación de Yield Sec sugiere que la solución no es más regulación, sino una mejor aplicación de las leyes existentes. La tecnología existe para identificar y rastrear a los operadores de apuestas ilegales en tiempo real, argumenta Vali. Lo que falta es la voluntad política para implementarla de manera sistemática.
Las apuestas no podrían ser más altas. A medida que la adopción de criptomonedas se acelera y los marcos regulatorios luchan por mantener el ritmo, la industria del juego ilegal continúa su explosivo crecimiento, ya sea medido en decenas de miles de millones o cientos de miles de millones de dólares. Sin una acción decisiva, el imperio en la sombra pronto podría eclipsar por completo a su contraparte legal.
Derek Webb de la Campaña por un Juego Más Justo argumenta que los defensores de la legalización deben una disculpa a los legisladores por sus 'representaciones engañosas'. Con los ingresos del juego ilegal ahora comparables a los déficits comerciales de EE. UU. con China o México, la elección que enfrentan los reguladores es clara: implementar una aplicación sistemática usando la tecnología disponible o observar impotentes cómo el imperio en la sombra completa su conquista del juego americano.