Perusahaan startup suara AI memangkas 20% karyawan lagi, kesulitan pendanaan meningkat di lingkungan suku bunga tinggi.

Baru-baru ini, sebuah perusahaan rintisan kecerdasan buatan yang fokus pada pengembangan perangkat lunak pengenalan suara mengumumkan pemotongan sekitar 20% karyawan, melibatkan sekitar 20 orang. Diketahui, ini adalah pemotongan karyawan kedua kalinya yang dilakukan perusahaan tahun ini. CEO perusahaan menyatakan bahwa alasan utama pemotongan karyawan adalah lingkungan suku bunga yang tinggi yang menyebabkan kesulitan dalam pendanaan untuk perusahaan rintisan.

Perusahaan yang didirikan pada tahun 2015 ini pernah mendapatkan dukungan dari beberapa lembaga investasi terkenal. Namun, dengan munculnya teknologi pengenalan suara sumber terbuka dan masuknya raksasa teknologi, persaingan di pasar semakin ketat.

Dalam email pemberitahuan pemutusan hubungan kerja yang dikirim kepada karyawan, eksekutif perusahaan menyebutkan kesulitan lingkungan pendanaan untuk startup, tantangan ekonomi makro, serta kinerja perusahaan selama setahun terakhir. Karyawan yang di-PHK kali ini mencakup berbagai posisi seperti ilmuwan data, peneliti, dan insinyur.

Meskipun pemutusan hubungan kerja ini tidak menarik perhatian luas, hal ini mencerminkan bahwa perusahaan rintisan AI menghadapi tekanan besar di era yang selalu berubah ini.

CEO perusahaan menyatakan dalam sebuah pernyataan: "Mengingat Federal Reserve mengeluarkan sinyal bahwa 'Suku Bunga tinggi akan bertahan lebih lama', kita tidak dapat mengharapkan pasar untuk menyediakan dana tambahan dalam waktu dekat. Oleh karena itu, kita harus mengambil strategi konservatif, mengendalikan pertumbuhan biaya, dan fokus pada efisiensi perusahaan."

Meskipun perusahaan baru saja mengalami "kuartal terbaik" sejak didirikan, CEO menolak untuk mengungkapkan data pendapatan spesifik. Musim gugur lalu, perusahaan mengumumkan telah mengumpulkan 47 juta dolar, ditambah dengan pendanaan tahun 2021, total pendanaan mencapai 86 juta dolar, yang membuat valuasi perusahaan mencapai 267 juta dolar.

Selama satu tahun terakhir, meskipun banyak perusahaan rintisan perangkat lunak swasta yang melakukan pemotongan karyawan, bidang AI tetap menjadi sorotan dalam pembiayaan rintisan, dengan gelombang robot percakapan generatif dan generator gambar yang menarik minat banyak pendiri dan investor. Namun, seiring dengan meningkatnya persaingan pasar, beberapa perusahaan rintisan AI yang sebelumnya berkinerja baik mulai menghadapi tantangan.

Misalnya, seorang pelopor sukses awal di bidang AI generatif terpaksa menurunkan proyeksi pendapatannya setelah OpenAI meluncurkan produk kompetitif langsung, dan kedua pendiri bersama yang mendirikan perusahaan tersebut juga mengundurkan diri secara berturut-turut bulan lalu.

Tantangan yang dihadapi oleh perusahaan pengenalan suara ini juga menyoroti dampak potensial perangkat lunak sumber terbuka terhadap teknologi AI proprietary. Ini adalah salah satu topik terpanas di industri AI saat ini, melibatkan pasar senilai miliaran dolar. Meskipun model bahasa besar sumber terbuka saat ini masih kurang berkinerja dibandingkan model proprietary, kesenjangan tersebut secara bertahap menyempit.

Berbeda dengan model bahasa besar, perangkat lunak pengenalan suara telah dikomersialkan selama beberapa dekade dan digunakan secara luas melalui berbagai asisten suara. Perusahaan ini menyediakan layanan pengenalan suara untuk klien bisnis, mengklaim bahwa solusinya lebih akurat, lebih cepat, dan lebih cocok untuk bisnis perusahaan dibandingkan opsi yang ada.

Namun, seiring dengan raksasa teknologi yang terus menyempurnakan layanan pembuatan teks suara mereka, serta perusahaan-perusahaan startup yang didukung oleh modal ventura yang meluncurkan produk serupa, pelanggan bisnis mulai memangkas anggaran pengeluaran perangkat lunak, membuat penyedia perangkat lunak sulit untuk mendapatkan bisnis baru.

Sebagai contoh sebuah perangkat lunak pengenalan suara sumber terbuka, enam bulan setelah diluncurkan, perusahaan pengembangnya mulai mengenakan biaya kepada pengembang melalui API agar dapat menggunakan perangkat lunak tersebut dalam aplikasi mereka. Ini memudahkan pengembang untuk menggunakan perangkat lunak tersebut, daripada mencoba mengelola versi gratisnya sendiri.

Menghadapi tekanan persaingan, CEO perusahaan tersebut bersikeras bahwa kualitas dan akurasi produk mereka lebih baik daripada banyak pesaing. Dia juga percaya bahwa peluncuran perangkat lunak pengenalan suara sumber terbuka membantu seluruh industri memahami potensi teknologi pengenalan suara AI.