Navigateur AI : Le début de la troisième guerre des navigateurs

La troisième guerre des navigateurs se déroule silencieusement. Depuis Netscape et Internet Explorer de Microsoft dans les années 90, jusqu'à Firefox dans l'esprit open source et Chrome de Google, la lutte entre les navigateurs a toujours été une expression concentrée du contrôle de la plateforme et de l'évolution des paradigmes technologiques. Chrome a conquis sa position dominante grâce à sa rapidité de mise à jour et à son écosystème interconnecté, tandis que Google a formé un cercle fermé d'entrées d'information par sa structure de "duopole" entre la recherche et le navigateur.

Mais aujourd'hui, cette configuration est en train de changer. L'essor des modèles de langage de grande taille (LLM) permet à un nombre croissant d'utilisateurs d'accomplir des tâches sur la page des résultats de recherche sans cliquer, réduisant ainsi le comportement traditionnel de clic sur les pages web. Parallèlement, les rumeurs selon lesquelles Apple pourrait remplacer le moteur de recherche par défaut dans Safari menacent davantage les bases bénéficiaires d'Alphabet, et le marché commence à montrer des signes d'inquiétude à l'égard de la "orthodoxie de la recherche".

Le navigateur lui-même est également en train de redéfinir son rôle. Il n'est pas seulement un outil d'affichage de pages web, mais un conteneur qui regroupe diverses capacités telles que l'entrée de données, le comportement des utilisateurs et l'identité privée. Bien que l'Agent AI soit puissant, pour réaliser des interactions complexes sur les pages, appeler des données d'identité locales et contrôler des éléments de page, il a toujours besoin de la confiance et des fonctionnalités offertes par le navigateur. Le navigateur évolue d'une interface humaine à une plateforme d'appel système pour les Agents.

Ce qui pourrait vraiment briser le paysage actuel du marché des navigateurs, ce n'est pas un autre "meilleur Chrome", mais une nouvelle structure d'interaction : ce n'est pas la présentation des informations, mais l'appel des tâches. Les navigateurs de demain doivent être conçus pour les agents IA - capables non seulement de lire, mais aussi d'écrire et d'exécuter. Des projets comme Browser Use essaient de sémantiser la structure des pages, transformant l'interface visuelle en texte structuré pouvant être appelé par LLM, réalisant ainsi une cartographie de la page aux instructions et réduisant considérablement le coût d'interaction.

Les projets mainstream sur le marché ont commencé à tester les eaux : un certain moteur de recherche AI construit un navigateur natif, remplaçant les résultats de recherche traditionnels par de l'IA ; un certain navigateur combine la protection de la vie privée avec l'inférence locale, utilisant LLM pour améliorer les fonctionnalités de recherche et de filtrage ; tandis que certains projets natifs de Crypto visent à établir une nouvelle interface pour l'interaction entre l'IA et les actifs on-chain. Ces projets partagent une caractéristique commune : ils tentent de reconstruire l'entrée du navigateur, plutôt que d'embellir sa couche de sortie.

Pour les entrepreneurs, les opportunités se cachent dans la relation triangulaire entre l'entrée, la structure et l'agent. Le navigateur, en tant qu'interface pour l'appel du monde par les agents futurs, signifie que ceux qui peuvent fournir des « blocs de capacité » structurés, appelables et dignes de confiance peuvent devenir une partie intégrante de la nouvelle génération de plateformes. De l'optimisation SEO à l'AEO (Agent Engine Optimization), du trafic de page à l'appel de chaîne de tâches, la forme et la pensée design des produits sont en train de se reconstruire. La troisième guerre des navigateurs se déroule dans "l'entrée" plutôt que dans "l'affichage" ; ce qui détermine le succès n'est plus celui qui attire l'attention des utilisateurs, mais celui qui gagne la confiance des agents et obtient l'entrée pour les appels.

Histoire du développement des navigateurs

Au début des années 90, alors qu'Internet n'était pas encore devenu une partie de la vie quotidienne, Netscape Navigator est apparu comme un vaisseau qui ouvrait un nouveau continent, offrant à des millions d'utilisateurs un accès au monde numérique. Ce navigateur n'était pas le premier, mais c'était le premier produit à véritablement s'adresser au grand public et à façonner l'expérience Internet. À l'époque, les gens pouvaient parcourir des pages Web si facilement grâce à une interface graphique, comme si le monde entier devenait soudainement à portée de main.

Cependant, la gloire est souvent éphémère. Microsoft a rapidement réalisé l'importance des navigateurs et a décidé de forcer l'intégration d'Internet Explorer dans le système d'exploitation Windows, en en faisant le navigateur par défaut. Cette stratégie est qualifiée de "coup de grâce de la plateforme", qui a directement anéanti la position dominante de Netscape sur le marché. De nombreux utilisateurs n'ont pas choisi IE activement, mais l'ont accepté simplement parce qu'il était par défaut dans le système. Grâce à la capacité de distribution de Windows, IE est rapidement devenu le leader du secteur, tandis que Netscape est tombé dans une trajectoire de déclin.

Dans l'adversité, les ingénieurs de Netscape ont choisi une voie radicale et idéaliste - ils ont rendu le code source du navigateur public, lançant un appel à la communauté open source. Cette décision ressemblait à une "cession macédonienne" dans le monde de la technologie, annonçant la fin d'une époque et l'émergence de nouvelles forces. Ce code est devenu la base du projet de navigateur Mozilla, initialement nommé Phoenix (signifiant résurrection du phénix), mais a été rebaptisé plusieurs fois en raison de problèmes de marque, pour finalement être nommé Firefox.

Firefox n'est pas une simple copie de Netscape, il a réalisé plusieurs percées en matière d'expérience utilisateur, d'écosystème de plugins et de sécurité. Sa naissance marque la victoire de l'esprit open source et insuffle une nouvelle vitalité à l'ensemble de l'industrie. Certains décrivent Firefox comme le "héritier spirituel" de Netscape, tout comme l'Empire ottoman a hérité des derniers feux de Byzance. Bien que cette métaphore soit exagérée, elle a beaucoup de signification.

Mais des années avant la sortie officielle de Firefox, Microsoft avait déjà publié six versions d'IE, profitant de son avantage temporel et de sa stratégie de bundling, plaçant Firefox en position de rattrapage dès le départ, ce qui a rendu cette compétition inégale dès le départ.

Dans le même temps, un autre joueur précoce fait son apparition discrètement. En 1994, le navigateur Opera est lancé, il provient de Norvège et n'était au départ qu'un projet expérimental. Mais à partir de la version 7.0 en 2003, il a introduit son propre moteur Presto, étant le premier à prendre en charge des technologies de pointe telles que CSS, la mise en page adaptative, le contrôle vocal et l'encodage Unicode. Bien que le nombre d'utilisateurs soit limité, la technologie a toujours été à la pointe de l'industrie, devenant "le chouchou des geeks".

La même année, Apple a lancé le navigateur Safari. C'était un tournant plein de sens. À l'époque, Microsoft avait investi 150 millions de dollars dans Apple, qui était au bord de la faillite, pour maintenir les apparences de la concurrence et éviter un examen antitrust. Bien que le moteur de recherche par défaut de Safari depuis sa création soit Google, cette histoire compliquée avec Microsoft symbolise la relation complexe et délicate entre les géants de l'internet : coopération et concurrence vont toujours de pair.

En 2007, IE7 a été lancé avec Windows Vista, mais les retours du marché ont été mitigés. En revanche, Firefox, grâce à un rythme de mise à jour plus rapide, un mécanisme d'extension plus convivial et son attrait naturel pour les développeurs, a vu sa part de marché augmenter régulièrement pour atteindre environ 20%. La domination d'IE s'est progressivement relâchée, le vent est en train de tourner.

Un géant technologique a cependant une autre approche. Bien qu'il ait commencé à élaborer son propre navigateur dès 2001, il a fallu six ans pour convaincre le PDG d'approuver le projet. Chrome est sorti en 2008, construit sur le projet open source Chromium et le moteur WebKit utilisé par Safari. Il a été surnommé "le navigateur encombrant", mais grâce à l'expertise de cette entreprise en matière de publicité et de construction de marque, il a rapidement émergé.

L'arme clé de Chrome n'est pas ses fonctionnalités, mais le rythme fréquent des mises à jour de version (tous les six semaines) et une expérience unifiée sur toutes les plates-formes. En novembre 2011, Chrome a dépassé Firefox pour la première fois, atteignant une part de marché de 27 % ; six mois plus tard, il a de nouveau dépassé IE, complétant ainsi la transition de challenger à maître.

En attendant, l'internet mobile en Chine est également en train de former son propre écosystème. Un navigateur sous une entreprise technologique nationale a rapidement gagné en popularité au début des années 2010, en particulier sur des marchés émergents comme l'Inde, l'Indonésie et la Chine, grâce à son design léger, à la compression des données pour économiser la bande passante et d'autres caractéristiques, attirant ainsi les utilisateurs d'appareils bas de gamme. En 2015, sa part de marché mondiale des navigateurs mobiles a dépassé 17%, atteignant jusqu'à 46% en Inde à un moment donné. Mais cette victoire n'a pas duré. Avec le renforcement par le gouvernement indien des contrôles de sécurité sur les applications chinoises, ce navigateur a été contraint de quitter ce marché clé, perdant progressivement son ancienne gloire.

Entré dans les années 2020, la position dominante de Chrome est établie, avec une part de marché mondiale stable d'environ 65 %. Il est à noter que, bien que le moteur de recherche Google et le navigateur Chrome appartiennent tous deux à Alphabet, ils représentent deux systèmes hégémoniques indépendants sur le plan du marché - le premier contrôle environ 90 % des points d'entrée de recherche dans le monde, tandis que le second détient la majorité des "premiers fenêtres" par lesquelles les utilisateurs accèdent à Internet.

Pour maintenir cette structure de double monopole, Google n'hésite pas à investir des sommes considérables. En 2022, Alphabet a versé environ 20 milliards de dollars à Apple juste pour que Google conserve sa position de moteur de recherche par défaut dans Safari. Certaines analyses indiquent que cette dépense correspond à 36 % des revenus publicitaires de recherche que Google génère à partir du trafic de Safari. En d'autres termes, Google paie une "taxe de protection" pour son fossé défensif.

Mais le vent a encore changé. Avec l'émergence des modèles de langage de grande taille (LLM), la recherche traditionnelle commence à être perturbée. En 2024, la part de marché de la recherche de Google est passée de 93 % à 89 %, bien qu'elle reste dominante, des fissures commencent à apparaître. Ce qui est encore plus disruptif, ce sont les rumeurs selon lesquelles Apple pourrait lancer son propre moteur de recherche AI - si Safari changeait son moteur de recherche par défaut pour favoriser son propre écosystème, cela non seulement réécrirait le paysage écologique, mais pourrait également ébranler le pilier des bénéfices d'Alphabet. La réaction du marché a été rapide, le prix de l'action d'Alphabet est passé de 170 dollars à 140 dollars, reflétant non seulement la panique des investisseurs, mais aussi une profonde inquiétude quant à l'avenir de l'ère de la recherche.

De Navigator à Chrome, de l'idéal open source à la commercialisation publicitaire, de navigateur léger à assistant de recherche AI, la guerre des navigateurs est toujours une lutte pour la technologie, les plateformes, le contenu et le contrôle. Le champ de bataille se déplace constamment, mais l'essence n'a jamais changé : celui qui contrôle l'entrée définit l'avenir.

Dans les yeux des VC, en s'appuyant sur les nouvelles exigences des utilisateurs envers les moteurs de recherche à l'ère des LLM et de l'IA, la troisième guerre des navigateurs est en train de se dérouler progressivement.

L'architecture obsolète des navigateurs modernes

En ce qui concerne l'architecture des navigateurs, l'architecture traditionnelle classique est illustrée ci-dessous :

Client - Entrée frontale

Interroger le Google Front End le plus proche via HTTPS, compléter le déchiffrement TLS, l'échantillonnage QoS et le routage géographique. Si un trafic anormal (DDoS, scraping automatique) est détecté, il est possible de limiter ou de défier à ce niveau.

Compréhension de la recherche

Le frontend doit comprendre le sens des mots saisis par l'utilisateur, en trois étapes : correction orthographique neurale, corrigeant "recpie" en "recipe" ; expansion des synonymes, élargissant "how to fix bike" à "repair bicycle". Analyse de l'intention, déterminant si la requête est d'information, de navigation ou d'intention transactionnelle, et attribuant une demande Vertical.

Rappel de candidat

La technologie de requête utilisée par un géant de la technologie est appelée : index inversé. Dans un index direct, nous avons simplement besoin d'un ID pour indexer un fichier. Cependant, les utilisateurs ne peuvent pas connaître le numéro du contenu qu'ils recherchent parmi des milliers de milliards de fichiers, c'est pourquoi ils ont recours à l'index inversé très traditionnel, qui permet de rechercher quels fichiers contiennent les mots-clés correspondants. Ensuite, l'entreprise utilise l'indexation vectorielle pour traiter la recherche sémantique, c'est-à-dire trouver du contenu similaire au sens de la requête. Elle convertit des contenus tels que du texte et des images en vecteurs de haute dimension (embedding) et effectue des recherches en fonction de la similarité entre ces vecteurs. Par exemple, même si un utilisateur recherche "comment faire une pâte à pizza", le moteur de recherche peut renvoyer des résultats liés à "guide de préparation de pâte à pizza", car ils sont sémantiquement similaires. Après le traitement de l'index inversé et de l'index vectoriel, environ cent mille pages web seront pré-sélectionnées.

Tri multi-niveaux

Les systèmes filtrent généralement des centaines de milliers de pages candidates à environ 1000 articles à l'aide de milliers de caractéristiques légères comme BM25, TF-IDF et la note de qualité des pages, formant ainsi un ensemble de candidats préliminaires. Ces systèmes sont collectivement appelés moteurs de recommandation. Ils s'appuient sur une multitude de caractéristiques massives générées par diverses entités, notamment le comportement des utilisateurs, les attributs des pages, l'intention de recherche et les signaux contextuels. Par exemple, l'entreprise prend en compte l'historique des utilisateurs, les retours d'autres utilisateurs, la sémantique des pages, la signification des requêtes, tout en considérant également des éléments contextuels tels que le temps (moment de la journée, jour spécifique de la semaine) et des événements externes comme les nouvelles en temps réel.

Apprentissage profond pour le classement principal

Au cours de la phase de recherche préliminaire, un géant technologique utilise des technologies telles que RankBrain et Neural Matching pour comprendre la sémantique des requêtes et筛选出初步相关的结果 parmi un volume massif de documents. RankBrain est un système d'apprentissage automatique introduit par l'entreprise en 2015, visant à mieux comprendre le sens des requêtes des utilisateurs, en particulier celles qui apparaissent pour la première fois. Il transforme les requêtes et les documents en représentations vectorielles, calcule leur similarité, afin de trouver les résultats les plus pertinents. Par exemple, pour la requête "如何制作披